中醫的腎不是一個解剖學上的具體臟器，而是包括內分泌、免疫、泌尿、生殖、呼吸、神經、血液、運動等系統功能的概念。中醫學認為，在正常情況下，人的生、長、壯、老、死，是腎中精氣逐步充盛再由盛至衰的過程。

    幼年腎氣逐步充盛，就有了"齒更發長"的變化；青春期腎氣進一步充盛，女子出現月經，性機能漸漸成熟，具備生殖能力，男子產生精子，生育能力成熟；壯年期腎精充盛，筋骨強勁，肌肉壯滿，各種機能強盛；進入更年期，腎精由盛轉衰，逐漸出現脫發白發，牙齒松動，疲乏無力，性機能下降；進入老年期，腎精更為虧少，生育能力喪失，可見，腎虛在各個時期皆可見到，但最多見于更年期以后，而青壯年期則較少。

    如果更年期以后真出現腎虛了怎么辦？回答是既可用藥物補腎治療，也可采取其他辦法。中醫認為，對于虛證，藥補不如食補，食補不如神補，神補不如精補。因此，一些虛證可以通過調節生活規律，調整飲食結構，加強功能鍛煉，調整情諸等達到治療目的。

    現代研究認為，補腎藥物的作用應該是多途徑、多側面、多靶點的，其中很重要的途徑是作用于神經、內分泌、免疫網絡，增強網絡的功能，糾正下丘腦-垂體-性腺、甲狀腺、腎上腺的功能紊亂，提高機體抗病能力，改善人體物質代謝，清除自由基，增強性功能，提高生育力，延緩衰老等多種作用。然而在當前卻有一種錯誤趨向，即保健品中以補虛為主，補虛以補腎為主，補腎又以補腎陽為主，導致補腎壯陽之品被濫用。

    目前社會上亂用補腎之品的現狀已造成一些不良后果。不少患者出現了腰痛、性功能減退以及加重原有病情、增加新的病變等問題。比如，臨床上經常可見慢性前列腺炎患者原屬濕熱淤血證，因性功能減退而亂用補腎壯陽之品，結果不僅加重炎癥，還使精液質量下降，加重陽痿、導致不育；高血壓、糖尿病患者亂用補腎壯陽之品后，使血壓、血糖升高，變證叢生，病情惡化。