《黃帝內經》中說：男子“二八腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉。”意思是成年男子在無正常性生活時偶爾出現遺精，屬于一種“精滿自溢”的正常表現。但次數過多過頻，并伴有其他臨床癥狀時，謂之遺精。
    遺精有夢遺和滑精之分。有夢而遺精的，稱之夢遺；不因夢感或見女色而精自滑者，名為滑精。前人曾有“有夢為心病，無夢為腎病”之說。事實上，正如《景岳全書》所說：“夢遺滑精，總皆失精之病，雖其證不同，而所致之本則一。”根據歷代醫家經驗，其“所致之本”主要有三，一為心腎不交，陰虛火旺；二為腎氣不固，封藏失職；三為肝膽火盛，濕熱內蘊。
    早泄也是男子比較常見的性功能疾病，是指性交時，陰莖進入陰道之前，或剛剛進入陰道時即射精，故名早泄。因為早泄的病因和分型與遺精相同，故列入一節論述。
宜忌原則
    遺精早泄的飲食宜忌，應該根據病情，分別選用。心腎不交，陰虛火旺者，每多夢中遺精，次日頭昏頭暈，心悸怔忡，精神不振，煩熱口干，小便短赤，舌紅少苔，脈象細數。宜吃具有滋陰清火作用的食品，忌吃辛辣香燥、溫熱助火的食物；腎氣不固，封藏失職者，關鍵在腎虛。《素問》中說：“腎者主蟄，封藏之本，精之處也。”腎虛不固，無力封藏，故而精遺精泄，往往滑精頻作，遺精早泄，頭昏目眩，腰酸耳鳴，神疲乏力，面色發白，舌質淡紅，脈象沉弱，宜吃補腎溫陽、收澀止遺的物品，忌吃生冷滑利、性屬寒涼之物；肝膽火盛，濕熱內蘊的遺精早泄之人，兼見煩悶口苦或渴，頭暈耳鳴，目赤口干，小便熱赤，性情急躁易怒，舌苔黃膩，脈象弦滑有力，宜吃清淡利濕清熱的食品，忌吃辛辣油膩、熏烤炒炸的食物。具體宜忌食品，可參閱肝經濕熱型陽痿部分。