膳食中的鈉主要存在于食鹽中，它是烹飪中重要的調味品，也是保證肌體水份平衡的最重要物質，沒有食鹽，人的生存將受到障礙。食鹽在防止食品腐敗上有重要作用，鈉是構成食鹽的不可缺少的成份。
一、 鈉的主要生理功能

　　1．鈉是細胞外液中帶正電的主要離子，參于水的代謝，保證體內水的平衡。
　　2．維持體內酸和堿的平衡。
　　3．是胰汁、膽汁、汗和淚水的組成成分。
　　4．參于心肌肉和神經功的調節。
　　和氯離子組成的食鹽是不可少的調味品。
 
二、 鈉的盈缺對健康的影響

　　因為幾乎所有食物都含有一些鈉，所以很少發生鈉缺乏問題。但食用不加鹽的嚴格素食或長期出汗過多、腹瀉、嘔吐及腎上腺皮質不足等情況下，會發生鈉缺乏癥。鈉缺乏癥可造成生長緩慢、食欲減退、由于失水體重減輕、哺乳期的母親奶水減少、肌肉痙攣、惡心、腹瀉和頭痛。此外，過多出汗和鹽量不足可同時使熱能耗盡，在這種情況下，應服用鹽片和補充大量水分。
膳食中長期攝入過多的鈉將導致高血壓，如果誤將食鹽當作食糖給嬰幼兒食用，有可能導致死亡。
 
三、 鈉的日推薦量
　　
　　嬰兒和兒童的鈉需要量估計為58毫克。每升人奶含鈉161毫克，而普通瓶裝奶品每升含鈉161～391毫克，每升牛奶含鈉483毫克。一歲以內嬰兒平均每天食用鈉量從出生2個月的嬰兒每天約300毫克到12個月的嬰兒每天約1400毫克，遠遠超過需要量。健康的成年人食用的鈉量比幼兒最低需要量稍高便可維持鈉的平衡。在高溫環境下，丟失1升水需要補充2～7克氯化鈉。對具有高血壓家史的人，食用鹽量應限制在每天1～2克。
　　鈉的安全而適當的攝入量估計列于下表 ：