船舶在海上航行，會受到當地的氣象、水文和周圍環境的影響，如果操縱人員對各種因素估計不足、判斷不準確、措施不妥當，或者遇到自然災害、意外情況，航行船舶就可能發生失控、擱淺、觸礁、失火、碰撞、傾覆、沉沒等危及船舶、財產和生命安全的嚴重事故。
　　船舶遇險后，為了及早脫險或者盡量減少損害，遇險人員要奮力自救，并不失時機地用各種方法不斷地、準確地向外界報告遇難船舶的船名、船籍、呼號、裝貨港、遇難位置（經緯度）、損害程度等情況。
海上求生者最初遇到的困難
　　·淹溺：棄船后落入水中，如果不會游泳而又沒穿救生衣或攜帶任何救生浮具，在水中就無法保持漂浮。如果不能及時獲救，很快就會發生溺死的危險。
　　·浸泡和暴露：身體浸泡在水中，散熱較在陸地上要快得多。這樣，人體不能保持正常體溫，很容易造成體熱消耗過大。如果當時氣候寒冷水溫低，人體浸泡在水中的危險就更大，很快就會處于低溫昏迷直至死亡。如果人體暴露在酷熱陽光下，就容易發生曬傷、衰竭、中署等。
　　·干渴：在海洋上干渴是威脅遇險者一大危險，死亡率隨淡水供應減少而增多。據統計，當每天有240毫升淡水時死亡率為10％，每天只有120毫升淡水時死亡率增至90％。對于求生者來說，淡水比食物更重要。
　　·暈浪：求生者即使有幸爬上救生設備，如救生艇、救生筏、救生浮具等，因暈船會引起過度嘔吐，使身體大量失水，出現頭暈、虛弱。
　　·危險動物：有害海洋動物侵襲對海上遇險者也是一個威脅，其中尤以鯊魚為甚。盡管海上遇險時鯊魚襲擊的機會并不多，但它直接影響求生者的士氣。
　　·救援困難：海上自救比其它地方艱難得多。海洋是數百萬平方公里的廣闊區域，氣候變化無常。快速行進的搜索飛機要發現一只救生筏或小船是很難的，要發現遇險者更難。再者，大海狂暴無比，搜索飛機即使發現遇險者，也無法降落。
所有海上作業人員、船員都應有一套保安用具。用具清單如下：
　　·系在腰上的帶鞘的小刀
　　·發信號用的哨子
　　·皮手套
　　·防水打火機（防水火柴）
　　·毯子、襯衣、襪子、帽子
　　·太陽鏡
　　·釣魚線、魚鉤
　　·小型救護箱
　　在緊急情況下，以上物品會拯救你自己和他人的性命。