健美運動是一項通過徒手和各種器械，運用專門的動作方式和方法進行鍛煉，以發達肌肉、增長體力，改善形體和陶冶情操為目的的運動項目。它是舉重運動的一個分支，也是一個獨立的競賽項目．健美運動可以采用各種徒手練習，如各種徒手健美操、韻律操、形體操以及各種自抗力動作。也可采用各色各樣輕重不同的運動器械來進行練習，如杠鈴、啞鈴、壺鈴等舉重器械，單杠、雙杠等體操器械，以及彈簧拉力器、滑輪拉力器、橡筋帶和各種特制的綜合力量練習器等。
                
健美運動的動作方式也是多種多樣，既有成套的各種徒手健美體操，也有球、棒等輕器械體操，這些主要用于女子健美訓練，借以減肥和改善體形體態，提高韻律感。更有許多能發達身體各部位肌肉的舉重練習動作和其它動作，”這些動作主要用于男女競技健美訓練。
                  
為了達到健美的目的，這就需要有專門的訓練方法。例如。采用舉重等器械做各種動作時，在器械的輕重，動作的做法、次數、組數、速度等方面，就都有特殊的要求和安排。

                     
健美運動作為一個運動項目,除了具有一般體育活動所共有的能鍛煉身體、增進健康、增強體質的作用外，還特別能發達全身各部位的肌肉，增長體力，改善體形體態，以及陶冶美好的情操。它不僅強調"健",而且強調"美",把體育和美育融為一體。
                     
健美運動是舉重運動的一個分支。在長期的發展過程中，廣義的舉重運動已經一分為三，發展成為三個相對獨立的運動項目。即競技舉重，又稱奧林匹克舉重,通稱舉重;健美運動，又稱健身運動;力量舉重.其中健美運動也是一個獨立的競賽項目，它有自己的競賽動作,世界錦標賽和國際組織。

                 
(一)舉重運動               
1：競技舉重
a：競賽項目：抓舉、挺舉
b：國際舉重聯合會（IWF），1920年成立。

2：健美運動
a：競賽項目：規定動作、自選動作
b：國際健身聯合會（IFBB）1949年成立。

3：力量舉重
a：競賽項目：后深蹲、臥推、硬拉。
b：國示力量舉重聯合會（IPF）1972年成立。

健美運動不僅包括以比賽為目的的競技健美,也包括以減肥或改善體形體態為目的的群眾性健美操活動.