水球運動雖被稱作“水中的足球”，但實際上水球中腳實際上是做不了什么的。水球和足球相同之處在于：兩種運動所用的球的大小相同，目的也都是將球攻入對方的球門網窩。都需要快速、準確的傳球。球員通過傳球和帶球進攻，射門時球速極快。水球守門員可以用身體的任何部位觸球。而其它球員則不能用拳擊球。 　

     *比賽 　　水球比賽是在兩隊之間進行，每隊7人。在比賽過程中，隊員門不得觸池壁或池底，要一直游動或踩水。比賽分為四節，每節實際比賽時間7分鐘，每節比賽之間休息2分鐘。然而，由于比賽中經常出現違例或犯規，比賽常常中斷。通常一場比賽要持續65到70分鐘。 　　

     *開球 　　每個隊沿自己的球門線以大約一米的間隔列成一排，水球放在場地中線一個特制的浮標上，當比賽雙方都就位后，裁判一聲哨響，浮標縮回，水球開始在水面上漂浮，比賽開始了。比賽雙方游得最快的選手向球沖刺以取得控球權，比賽就隨著雙方不斷的進攻和防守而進行著。雙方都試圖通過向前傳球和帶球，尋找射門機會。只有守門員可以雙手持球。防守隊員可以抱住對方持球隊員，如果被抱住的隊員將球壓入水下將會被判犯規，不論有意無意。 　　

     *得分 　　進攻方有35秒時間射門，球員射門時若球的整體越過了兩個球門柱之間的連線，就算射門得分。球員只要不握拳擊球，在比賽場地的任何地方都可射門。如果35秒內沒有形成一次射門，則由對方發球或擲邊線球。自己一方開始防守。 　　

     *犯規 　　比賽中裁判90%的判罰都是針對犯規。犯規包括沒有在規定的時間內形成射門(延時)，雙手觸球，形成扭抱時將球壓入水下，阻擋對方無球隊員或沖撞對方隊員等。防守方在自己一側四米線內為了阻止對方射門而犯規會被判罰球，由進攻方在四米線上罰球，防守方只有守門員防守。球員如有更嚴重的犯規，會被罰出，這種犯規一般都是違背了體育道德，犯規隊員將被罰到處罰區，這樣防守方將會在20秒的比賽中少一人，直到對方進球或自己一方奪得控球權后方重新加入。 　　

     *球門球和角球 　　球在出端線前最后觸球的如果是進攻隊員，則由防守方發球門球，守門員可在兩米線內任何地方發球。球在出端線前最后觸球的如果是防守隊員，則由進攻方發角球，在出界一邊的兩米線上發球。 　　

     *平局 　　如果在規定的比賽時間內雙方比分相同，則兩個隊在休息5分鐘后開始上下半場各3分鐘的加時賽，加時賽中間雙方互換場地。如果加時賽結束后雙方比分仍然相同，則再進行一個沒有時間限制的突然死亡加時賽。 　　

     *比賽場地 　　悉尼2000年奧運會的水球比賽使用的是一個標準的50米游泳池，水深要超過2米，這意味著比賽期間運動員要一直游泳或踩水。用浮繩標出了比賽區。男子是30米×20米，女子是25米×17米。用彩色浮標標出了比賽區內的各種標記。白色浮標標出球門線和中線。紅色浮標標出雙方球門前的兩米線，黃色浮標標記四米線，綠色浮標標記七米線。紅色的處罰區位于泳池的兩端，在球門線后面，距離正對比賽官員席的池角的若兩米。球員進入該區即意味著該球員離開了比賽區，被罰球員在處罰區等待重新進場比賽的信號。水球球門是2米寬，90厘米高，浮在水面上。 　　

     *其他規則 　　球員進攻時不能越過對方的兩米線。守門員在自己的四米線內可用雙手抓球，持球和傳球，但不能越過中線。踢人是嚴重犯規，會被罰出。用腳沖撞對方則是普通犯規，二者的區別是，如果違例發生前已經與對方保持接觸則判犯規，否則就是踢人。如果有球員受傷流血，則裁判應立即令其出場治療，由替補隊員出場。在進球后重新開始比賽前，雙方隊員可以位于己方半場的任何地方。替補隊員可在比賽的任何時間入場替補。 　　

     *比賽形式 　　男子比賽中，入選隊分成兩個組，每組6個隊進行循環預賽。每組積分靠前的四個隊進行四分之一決賽。四分之一決賽的勝者進入爭奪獎牌的循環決賽。女子比賽則進行單循環預賽，積分靠前的四個隊進入半決賽，其余兩個隊加賽決定第五名和第六名名次。