天津舊時的別名又叫津門、津沽、沽上。稱津門是因為明朝初年設軍事衛戍之地天津衛，它正處京畿門戶，所以叫“津門”。又因天津古時名直沽，所以設天津衛之后，也稱津沽。而津沽、沽上的名稱更與河流的名稱有關。沽是一條古河名。沽河故道在今通縣以東，并有東西之分。東沽河即今潮白河、薊運河等，西古河即今北運河、海河。所以沿沽河兩岸的村莊名稱多帶有沽字，像三岔沽、小直沽、大直沽、塘沽、漢沽等。天津自古有“七十二沽”之說。實際上不只這么多。如果把天津、寧河、寶坻、薊縣、玉田、豐潤諸縣叫沽的地方加起來，共有81個沽。

　　為什么有這么多的沽，還有一段傳說呢！古時海河一帶的居民以打魚、割草、熬鹽、販鹽為生，收稅的官員很少來到這里。到了漢朝，這里已變成人煙稠密、繁榮、富庶之地。朝廷開始重視海鹽生產，征收鹽稅，就在當時渤海郡章武縣的大直沽設置鹽官署，欽命鹽官長坐收鹽稅。那時實行包稅制度，超征部分，全歸鹽官長自有。鹽官長帶的千余兵卒，分駐沽水兩岸，海河上下。不分鹽戶、漁民或種地、割草的人普遍受到勒索、威逼，甚至坐監獄或被打死。

　　不義之財發不得。有一年鹽官長突然得了大病，背上長了個碗大的疔瘡，疼得鉆心。侍衛們又是求醫問藥，又是請術士巫婆設壇作法，也不見好轉。一天夜里鹽官長做夢：他被兩個公差抓進一座宮殿里，金甲力士踢得他跪倒在地。只見殿上坐著一位白胡子老人，手持大錘，怒容滿面。老人說：“我乃古水真君，自從來到這里，萬民康樂。想不到，你這賊子敢逞淫威殘害生靈，罪大惡極！”鹽官長狡辯，老人舉錘便朝鹽官長背上瘡口打去。疼得鹽官長求饒。第二天夜里，鹽官長又做同樣受審的夢，因他打死、逼死的百姓數千，要把他斬首，嚇得鹽官長哭叫驚醒。

　　侍衛們請術士來給鹽官長圓夢。術士說：“古水二字合為沽字，古水真君乃是沽水的水神。想求寬恕，只有祈禱悔罪。”鹽官長忙問：“如何悔罪？”術士想了想說：“免除沽水一帶捐稅服役，叫百姓安生，神人自會寬恕。”鹽官長忙點頭稱是，馬上吩咐差役，供起古水真君牌位，早晚焚香拜祝。又貼出告示，沽水兩岸的村莊和以“沽”為名的村莊定為免稅區。告示一出，被豁免的村莊當然高興。其它村莊，一聽說叫“沽”的村子可以免稅，也一陣風似的把村名改成了“沽”紛紛呈報，請求免稅。不到一年，呈報備案的竟達80多沽。據說當時不論肩挑、船載的任何物資，只要插上某某沽的白旗，就能暢通無阻。鹽官長一看，叫沽的村莊太多，如果都改為沽，稅收就沒有了，才又出了一張告示，再不許以沽取村名。

　　后來這些帶有沽的村莊，有的成了市區，有的與其它村莊合并，改名，也就難以說清有多少沽了。然而天津的別名“津沽”、“沽上”還常有人沿用。