"芭蕾"起源于意大利，興盛于法國，所以 "芭蕾"一詞本是"法語"ballet的英譯，而它的詞源則是意大利語的balletto，意為"跳"或"跳舞"。

　　芭蕾最初是歐洲的一種群眾自娛或廣場表演的舞蹈，在發展進程中形成了嚴格的規范和解構形式、其主要特征是女演員要穿上特制的足尖鞋立起腳尖舞。作為一門綜合性的舞臺藝術，芭蕾發源于意大利、17世紀在法國宮庭形成。法國宮廷芭蕾是在統一的主題下，把歌唱、舞蹈、音樂、朗誦和戲劇情節融為一體。1661年，法國國王路易十四下令在巴黎創辦了世界第一所皇家舞蹈學校，確立了芭蕾的五個基本腳位和十二個手位，是芭蕾動作有了一套完整的動作和體系。這五個基本腳位一直沿用至今。

　　無論在練功教室還是在舞臺，舞蹈者穿的都是專美設計的服裝練功服。雖然某些服裝可能會 隨時尚變換樣式，但對舞蹈者來說，練功服絕不僅僅是為了好看，它們中每一件都有其切實的作 用。緊身衣和緊身褲襪是舞蹈者最基本的練習服。 在古典芭蕾領域，女孩子通常穿黑色緊身衣，配上粉色的緊身褲襪。有的學校則喜歡讓他們的姑娘穿短襪和各種帶色的緊身衣。發式也是舞蹈服飾的一部分。古典芭蕾的姑娘們愛把他們半長的頭發在腦后挽成一個髻，這樣脖子和頭部的線條就顯得十分清晰。芭蕾軟鞋是女孩子練足尖前，男女學生都穿的練功用柔軟的薄皮革或帆布制成。女孩子穿粉色，男孩子穿黑色或白色。鞋子須以較緊的包住腳為易。