【藥材來源鑒定】本品為菊科植物薊Cirsium japonicum Fisch. ex DC，的干燥地上部分或根。前者稱大薊草，后者稱大薊根。薊，由髻字演化而來。髻，為婦女頭上盤成圓形的發結。本植物花序形似髻狀而較大，故名大薊。

【藥材歷史考證】大薊的始載本草為《名醫別錄》，與小薊同條，名“大小薊根”。《本草圖經》云：“大薊根，《本經》不著所出州土，今處處有之，俗名青刺薊。苗高尺余，葉多刺，心中出花頭，如紅藍花而青紫色。北人呼為千針草。當二月苗初生二三寸時，并根作茹，食之甚美。……大薊根，苗與此相似，但肥大耳。”《本草衍義》載：“大、小薊皆相似，花如髻。但大薊高三四尺，葉皺;小薊高一尺許，葉不皺，以此為異。”根據以上本草所述大薊考證，與現今藥用的大薊相符。

【植物形態鑒定】多年生草本，高30～150cm。塊根紡錘形或胡蘿卜狀。莖直立，具縱棱，被多細胞長節毛。基生葉羽狀深裂或近全裂，長8～20cm，寬2.5～8cm，基部具翼柄，柄翼邊緣具針刺及刺齒;側裂片6～12對，寬狹變化極大，半橢圓形或三角狀披針形，邊緣有大小不等的鋸齒，和齒刺;基部以上的葉漸小，與基生葉同形，分裂，元柄，基部擴大，半抱莖;葉兩面綠色，均疏被多細胞節毛或無毛。頭狀花序頂生，總苞鐘狀，直徑3cm;總苞片6層，覆瓦狀排列，背面具黑色粘腺，先端具刺;花兩性，筒狀，花冠紅色或紫色，檐部5淺裂，與管部近等長。瘦果壓扁，偏斜楔狀倒披針形，長4mm，直徑2.5mm，頂端斜截形;冠毛淺褐色，羽毛狀。花果期5～8月。

【藥材性狀鑒定】大薊草 莖呈圓柱形，基部直徑可達1.2cm;表面綠褐色或棕褐色，有數條縱棱，被絲狀毛;斷面灰白色，髓部疏松或中空。葉皺縮，多破碎，完整葉片展平后呈倒披針形或倒卵狀橢圓形，羽狀深裂，邊緣具不等長的針刺;上表面灰綠色或黃棕色，下表面色較淺，兩面均具灰白色絲狀毛。頭狀花序頂生，球形或橢圓形，總苞黃褐色，羽狀冠毛灰白色。氣微，味淡。

大薊根呈長紡錘形，常簇生而扭曲，長5～15cm，直徑0.2～0.6cm。表面暗褐色，有不規則的縱皺紋。質硬而脆，易折斷，斷面粗糙，灰白色。氣微，味甘、微苦。

【藥材顯微鑒定】根橫切面：表皮細胞壁木栓化，有時脫落。皮層較寬，緊靠內皮層處有類圓形分泌道，直徑80～130μm，較密地排列成環;內皮層明顯。韌皮部較窄。形成層斷續成環。木質部射線較寬;導管少數，放射狀排列，周圍常伴有木纖柬髓。薄壁細胞含菊糖。

葉表面觀：上表皮細胞多角形;下表皮細胞類長方形，壁波狀彎曲。氣孔不定式或不等式，副衛細胞3～5個。非腺毛4～18細胞，頂端細胞細長而扭曲，直徑約7μm，壁具交錯的角質紋理。