咳嗽是身體的一種保護性反應，如吃飯時不小心，米粒入嗆喉管，可通過劇烈的咳嗽將其排出；氣管炎、肺炎時，通過咳嗽、咯痰，把肺內的細菌及組織破壞產物排出體外。咳嗽藥有助于這一過程。
 
　　平常說的咳嗽藥，實際上是包括鎮咳藥、祛痰藥和平喘藥三類。鎮咳藥有甘草合劑、甘草片、咳必清片、咳特靈等。祛痰藥有碘化鉀、痰咳凈等。平喘藥有麻黃素、氨茶堿、喘定等。
 
　　引起咳嗽的各種原因，要經過分析，以便對癥下藥。如感冒引起的咳嗽，是由于上呼吸道炎癥的刺激，這時咳嗽對身體并無任何保護作用。因而用鎮咳藥將咳嗽止住對疾病有好處。但患氣管炎、肺炎時，呼吸道上下都存有大量痰液。這時就不宜單獨作用鎮咳藥，否則會因咳嗽停止將痰留于呼吸道內，使炎癥擴散；一般應選用祛痰藥，如氯化銨祛痰作用強，只用于痰咯不出，又粘稠的病人。由于祛痰藥有惡心、嘔吐的副作用，所以孩子用量也不宜大。
 
　　哮喘是由于過敏及炎癥刺激引起支氣管平骨肌痙攣，平喘藥就是解痙藥。
 
　　兒童醫院把上述幾種藥配在一起，組成了幾個品種。
 
　　咳1號：遠志、氨茴香、碘化鉀組成，用于一般咳嗽，早期晚期都可用。
 
　　咳2號：就是復方甘草合劑，鎮咳作用優于1號，化痰作用稍弱，早期咳嗽者慎用。
 
　　咳3號：由麻黃素、氯化銨組成，止喘作用強，用于喘息性氣管炎。
 
　　咳4號：又稱百日咳合劑，由溴化鉀、麻黃素、復方甘草合劑組成，鎮咳作用強，不是百日咳的劇咳也可用。此外，采用中成藥止咳化痰的效果也很好，如川貝止咳糖漿、急支糖漿、梨膏糖、萊陽梨沖劑、蛇膽陳皮末、蛇膽川貝液等等。