傳染病的流行既是生物現象，也是社會現象。只有在一定的社會因素和自然因素的影響下，流行過程才能發生與發展。而傳染病的控制、預防和消滅也離不開這兩類因素的作用。這兩類因素是通過作用于傳染源、傳播途徑及易感人群而影響到流行過程。

　　（一）自然因素對流行過程的影響

　　影響傳染病流行過程的自然因素很多，其中最明顯的是氣候因素與地理因素。

　　氣候因素不僅對人群活動、動物宿主和媒介昆蟲的孳生繁殖有明顯影響，而且對環境中的游離性病原體的存活時間也有作用。有流行病學意義的氣候因素包括氣溫、降水量、濕度、風速與風向等。氣候因素對蟲媒傳染病及動物源性傳染病的影響最大，如氣溫、濕度和雨量對瘧疾、流行性乙型腦炎的流行明顯相關。因為這些氣候因素對蚊媒孳生繁殖及病原體（瘧原蟲）在蚊體內增殖和生活周期有直接影響。夏秋季節暴雨引起洪水泛濫，居民與帶有鉤端螺旋體的豬、鼠糞尿污染的水體接觸，而導致鉤端螺旋體病爆發，例如，60年代初我國某些地區在洪水之后出現的成批的“無名高熱”、“病因不明的視力減退癥”患者，經過調查，證實多半與洪水泛濫時居民與含有鉤端螺旋體的“疫水”接觸所致；飲用被污染的水源而引起腸道傳染病流行。如1993年春，美國威斯康星州密爾沃基市（Milwaukee），由于自來水被污染而發生空前規模的隱孢子蟲病（cryptosporidiosis）水型流行，據報道有403000人發病，近4400人住院治療。也有報道，雨量對湖洼地區野鼠型流行性出血熱發生與流行相關。風可作為傳染病病原體和昆媒傳播的載體，故風向、風速對某些傳染病的傳播和分布也頗有影響。

　　地理因素對傳染病流行很有影響，例如，我國嗜鹽菌食物中毒多見于沿海地區；血吸蟲病分布于我國南方13個省、市、區；由于血吸蟲的生活史諸環節都在有水的條件下完成，故此病為沿水系地理分布。絲蟲病在我國未基本消滅之前，主要分布在黃河之南15個省、市、區。而且不同絲蟲蟲種（班氏與馬來絲蟲）的地理分布也很有差異。

　　（二）社會因素

　　社會因素包括生產、生活條件，醫療衛生狀況，經濟、文化、宗教信仰、風俗習慣、生活方式、人口密度、人口移動，職業、社會動蕩和社會制度等。

　　眾所周知，不同生產環境和生產方式對傳染病或寄生蟲病均有明顯影響。農民下水田插秧、收割、捕魚、摸蝦或打湖草而感染血吸蟲病；菜農在用未經處理的新鮮人糞施肥的菜地里赤腳、光手勞動可感染鉤蟲病；牧民接產患布魯菌病的母羊所產出的羊羔而感染布魯菌病；我國南方冬季興修水利，民工在野外簡易工棚中留夜而感染流行性出血熱；我國東北地區伐木工人在林區勞動而感染森林腦炎；醫務人員若在防護條件不佳、制度不嚴的醫院工作往往容易發生院內感染等。

　　居住條件、營養水平、飲食衛生、衛生習慣等因素是生活條件的主要構成部分。居住擁擠、室內衛生設施不佳均可導致呼吸道及腸道傳染病的傳播。

　　生活方式、風俗習慣、宗教信仰、文化素養等因素也可影響流行過程。例如，我國有些地區居民喜歡吃生的或半生的水產食品，如蝲蛄、魚、肉、蟹、毛蚶等，而引起肺吸蟲病、華支睪吸蟲病、絳蟲病、甲型肝炎等病發生；新疆察布查爾錫伯族自治縣流行的察布查爾病（肉毒桿菌引起的肉毒中毒），是由當地錫伯族人有生吃制面醬的半成品“米送乎乎”所致。缺少飯前便后洗手衛生習慣者易發腸道傳染病。在早期推行全球消滅天花計劃及近期實施消滅脊髓灰質炎的計劃過程中，某些國家個別地區的宗教勢力也有干擾免疫接種計劃的推行事例發生，因而對當地的滅病計劃也有一定的影響。

　　醫療衛生條件的惡化或改善，其中特別是衛生防疫措施對促進或抑制傳染病傳播起著重要作用。例如，在計劃免疫工作推行較好的地區，脊髓灰質炎、麻疹、結核病、百日咳、白喉及破傷風的發病率與死亡率就會下降。

　　自然災害、經濟貧困、戰爭或內亂、人口過剩或人口大規模遷移、城市衰敗等因素均可導致疾病流行。

　　發展經濟，改善人民物質生活條件，有助于傳染病發病率及死亡率的降低。但是，在改善物質生活條件的同時，也必須加強群眾精神文明教育，注意改變不良生活習慣，講究個人衛生及公共衛生，增強自我保健意識，以降低性病及其他一些與精神文明密切相關的疾病的發病率及死亡率。