生長激素是腺垂體嗜酸性細胞分泌的蛋白質類激素，它的作用主要是促進蛋白質的合成代謝，增進機體的生長、發育。此外，還調節糖和脂肪的代謝。
 
    在我們的肥胖門診，經常碰到這樣的提問：“我的體重增加這么快，是不是生長素分泌過多引起的?”、“肥胖是不是與生長素過多有關?”等等。人們似乎感覺到生長激素是肥胖產生的一種重要原因。那么，情況到底如何呢?肥胖人的生長素高嗎?要回答這個問題，我們不妨先來看看生長激素的功能和作用。
 
    生長素的作用，是促進蛋白質的合成，增進全身各組織器官的生長，特別是明顯地促進骨和軟骨組織的增長，突出表現在身材的增長。這是由于生長激素可直接促進氨基酸由細胞外向細胞內轉運，同時促進細胞內核糖核酸和去氧核糖核酸的合成，使蛋白質生成增多，逐漸增加細胞的體積和數量，體現為生長。幼年期生長素分泌不足時，產生佛儒癥，相反，分泌過多時，則引起骨骼過分長長，產生巨人癥。成年后，生長激素分泌過多則易引起內臟增大和短骨增粗、增長等現象，臨床可見肢端肥大癥(與肥胖有一定區別)。此外，生長激素還有生尿糖作用，主要是其能阻止葡萄糖進入細胞內。
 
    這里必須特別提到的是，生長激素的生酮作用。它可加速體內貯存的脂肪水解，增加血中游離脂肪酸，同時也使脂肪氧化加強，生成的酮體增多。
 
    因此，我們知道，生長激素在人體中的作用，一方面是促進身體增長和蛋白質合成，另一方面又阻止糖類的吸收和加速脂肪氧化。結論顯而易見：肥胖人生長激素不會增高，垂體前葉的某些激素起到動員脂肪的作用，其中最重要的就是生長激素，分析表明生長激素在肥胖者分泌反應減弱，不論是給葡萄糖或注射精氨基酸，肥胖人的生長激素分泌量還是不如正常人，可見生長激素并不刺激肥胖。