1、潛伏期 一般在不潔性交后2~5天（很少低于3天或超過10天）發病，個別也有長達30天者，無前驅癥。女性比男性病人癥狀輕，潛伏期也長。

　　2、皮損特征 開始為小的炎癥性丘疹，周圍繞以鮮紅的色斑，24~48小時后迅速變成膿皰，2~3天內膿皰破潰形成一個疼痛的、邊界清楚。參差不齊的潛蝕性邊緣的潰瘍。呈圓形或卵圓形，較淺表，基底凹凸不平，大小可2毫米至2厘米不等。擦去膿性分泌物后，可見潰瘍基底為不整齊的血管豐富的肉芽腫性組織，有觸痛、易出血、潰瘍周圍繞有一圈紅暈，自覺灼痛。由于軟下疳可自身接種，周圍還可以出現2~5個成簇的衛生狀潰瘍。小的像菜籽樣，大的如指甲蓋。如無并發癥，潰瘍經3~8周逐漸消退而自愈，留有明顯的疤痕。潰瘍基層柔軟，不像硬下疳那樣硬，需與梅毒的硬下疳加以區別。

　　3、好發部位 下疳大部分發生在外陰部位，男性多在包皮內與包皮系帶、冠狀溝、陰莖、龜頭及尿道口；女性主要發生在會陰、尿道口、陰唇系帶、前庭、陰蒂及子宮頸等處，有的可波及到陰唇后聯合及大腿等處。生殖器以外部位很少發生。近年來，由于性生活方式的變態，胸、手指、大腿、口唇、口內及乳房等部位均有發生軟下疳的報告。
軟下疳也常常發生非典型性改變

　　4、合并癥

　　（1）腹股溝淋巴結炎 在原發的生殖器部位潰瘍出現后10~20天，約有50%~60%的患者出現急性腹股溝淋巴結炎，伴有強烈的紅腫熱痛，多為單側（一般為左側），少數也可發生于兩側。淋巴結炎和淋巴結周圍炎，常常沿腹股溝形成雞蛋或更大的不規則橫條狀的包塊，俗稱軟下疳橫痃。如不及時治療，多數可逐漸化膿、穿孔、呈魚口狀，流出濃稠發臭的血性膿液，并伴有高熱等全身癥狀。需數周至數月才能慢慢愈合結疤。經久不愈時可形成慢性竇道，甚至遺留生殖器的殘毀。

　　（2）包莖或嵌頓包莖 當男性包皮內發生軟下疳時，可伴發嚴重的包皮炎，病損沿陰莖播散可產生急性崩蝕性壞死，出現包莖，包皮嵌頓或壞死。

　　（3）尿道瘺 由陰莖的毀壞性潰瘍所致，侵及尿道時有排尿刷痛，繼而發生尿道狹窄。

　　（4）繼發感染 如果合并梭狀螺旋體感染，則可增加損害的嚴重性與破壞性。約有15%的軟下疳患者可并發梅毒形成混合性下疳；如伴發性病性淋巴肉芽腫，由下疳形成的橫痃在高熱之后慢慢形成多腔性膿腫，穿孔時可成為瘺管。國外有的地區21%的軟下疳患者艾滋病抗體陽性。凡此種種均可加重原病情，從而增加此病的治療難度。由此可見，患病后早發現，早治療，防止各種并發癥的發生，是極其重要的。