所謂包皮，是指陰莖頭外面包著的內外兩層皮膚。進入青春期后，陰莖的發育極為迅速。發育成熟的陰莖應是陰莖體粗壯，頭部膨大，龜頭全部裸露，包皮遲至陰莖體上，只是在陰莖下方借陰莖系帶與龜頭連著。因此外觀上除了整個體積的增加外，主要的是龜頭的突露。包莖是包皮口狹窄或包皮與陰莖頭粘連，使包皮不能上翻外露陰莖頭。包皮過長是覆蓋于全部陰莖頭和尿道口，但仍可上翻。

　　包皮過長對身體極為有害，易在包皮下積聚由皮脂腺分泌物和上皮晚屑組成的豆腐渣樣的包皮垢。一般呈白色，有腥臭味。包莖、包皮過長易使包皮垢在皮下堆積。包皮垢堆積易致細菌感染，引起陰莖頭包皮炎。炎癥性粘連可影響包皮松動，形成繼發性包莖，甚至導致尿道外口狹窄。

　　包皮過長是發生陰莖癌的“病根子”。包皮垢的最大危險是可能使陰莖頭發生癌變，另外陰莖頭包皮炎反復發作也是引起陰莖癌的重要因素。長期的陰莖包皮內的細菌、病毒、脫落的上皮細胞等污垢的刺激，會使陰莖癌的發病機會增加。在我國，陰莖癌的發病率相當高，約占男性泌尿生殖系統腫瘤的一半。而陰莖癌90％以上都發生于包皮過長的人。發病年齡比大多數癌癥早。甚至20歲以前也可以發生。因為包皮過長在男子中相當普遍，而且不少人缺乏生理衛生知識，不注意經常翻開包皮清洗，這就增加了陰莖癌的發病率。

　　包皮過長者，陰莖的衛生清潔很難經常做好，包皮內隱藏的細菌或病毒以及包皮垢，往往可以在性生活時侵入女性生殖道內，引起女性的感染，甚至引發子宮頸癌。同時，由于包皮垢的長期刺激，可引起包皮和陰莖頭發炎，嚴重者可因炎癥而引起龜頭與包皮粘連。一旦出現這些病癥，必然會在性生活時引起性交痛，可能導致性生活不和諧或心因性性功能障礙。

　　早期包皮環切術是治療包皮過長的有效方法，手術的時間可選擇在婚前，如果包皮過長，但包皮口寬大，易于上翻，也可暫不手術，但應經常上翻清洗，保持局部清潔。

　　有些人認為包莖和包皮過長是一回事，這是不對的。包莖是指包皮口狹小，包皮難以上翻者。判斷是包莖還是包皮過長，可以通過自我檢查進行確定，方法是：在陰莖部涂搽肥皂，使包皮內外潤滑，左手固定陰莖，右手將包皮向后推并翻轉，若能順利將包皮上翻，為包皮過長；若包皮口太小不能上翻，即為包莖。

　　包莖多數為先天性。有一部分是在包皮過長的基礎上反復感染，造成粘連不能翻起所致。

　　包莖比起包皮過長，對人身體的危害要大得多。有些嚴重的包莖，包皮口窄如針孔，排尿時包皮鼓起如球，排尿不暢。由于包莖、尿道口的狹窄、排尿時膀胱括約肌收縮。膀胱內壓在克服尿道阻力之前或同時，也超過了膀胱毛氏鞘所能承受的壓力，尿液沿輸尿管返流，輸尿管、腎盂擴張，引起上尿路細菌感染，疤痕形成，而導致繼發性反流性腎臟病甚至腎功能損害。

　　對于包莖，唯一的治療方法就是進行包皮環切術，而且應在早期做手術。初生男孩進行包皮切除術最好，成人后再行手術，雖然不能完全避免陰莖癌的發生。但對早期病變及時診治及根治慢性包皮龜頭炎，是一種簡便有效的措施。