人們常說“頭腦簡單四肢發達”，甚至認為運動員都不是很聰明。但據美國《新聞周刊》最近報道，長期關注大腦和運動關系的美國科學家希爾曼的研究推翻了這個說法，他發現運動對人體產生的影響，遠比人們以前所了解的復雜。運動不僅能強壯人的體魄，預防心血管疾病，還能提升人的智力，經常運動甚至還可預防老年癡呆癥。研究發現，運動可產生一種IGF-1蛋白質，而IGF-1蛋白質產生的腦導神經營養因子(BDNF)又正是參與大腦所有的高級活動、連接腦神經細胞不可或缺的蛋白質。因此，運動可促進大腦神經的生長，使原有神經生長得更密集，而密集的神經網絡可使大腦運轉得更快、更有效率。

　　運動能再生腦神經

　　在成人階段，大多數人都有相當數量的神經細胞和腦導神經營養因子。但隨著年齡的增長，個體的神經細胞會逐漸退化。直到上世紀90年代中期，科學家仍認為這種損失不可逆。但是過去10年進行的動物實驗推翻了這一假設，研究表明大腦某些區域的神經可通過運動再生。這個可再生神經的區域就是海馬區的鋸齒腦回，一個控制學習和記憶的區域。這個區域隱藏在大腦臨時的圓形突出部。而由運動產生的腦導神經營養因子對海馬區的影響很大，讓其保持一種健康“年輕”的狀態。前沿的突出部是負責執行功能的區域，包括制定決策，處理多重任務和提前制定計劃。伊利諾伊大學心理學家阿瑟·克雷默通過大腦掃描儀發現，運動可使前沿突出部的大小增加。最新研究還表明，經常運動的成年人患大腦疾病較少，認知損傷也相對較少。

　　為讀書而運動

　　“運動有可能對正在發育的大腦產生更深遠的影響。”佐治亞大學運動科學教授菲爾認為。和成年人一樣，兒童大腦的海馬區也會從運動中受益良多�；�于此，美國許多教育家認為，通過體育課加強大腦和心血管的鍛煉，可使學生在其他科目上取得更好的成績。教育家們普遍認為：如果兒童在其早年就培養了對運動的熱愛，那么他們很有可能成長為積極運動的成年人，從而有可能避免祖父輩們目前所面臨的問題，即由于老年癡呆癥導致的認知能力逐漸退化。早期的研究也表明，每周至少有幾次鍛煉的人，患老年癡呆癥的幾率更低。

　　運動藥片呼之欲出

　　鑒于運動是如此好的“藥物”，科學家已經開始探討未來能否將其產生的腦動力轉化為化學形式——一種有運動能量的藥片。如果這種藥片真的問世，那么對于那些不想去健身房鍛煉的人來說是最具吸引力的。更重要的，它將結束目前科學家正在進行的與預防或減緩老年癡呆癥相關的藥物研究。最后回到最先引出的問題：如果運動員比其他人聰明，為什么他們經常被冠以蠢笨的名聲呢?希爾曼解釋道，這種看法不屬于科學領域而是源自人們以往的錯誤認識：“由于他們擅長運動，以他們的思維能力為代價，人們過分強調和發展了他們的運動能力，而他們的智力水平并沒有得到充分的重視和發揮。”