網(wǎng)球與高爾夫球、保齡球、桌球并稱為世界四大紳士運動。網(wǎng)球(tennis)是一項優(yōu)美而激烈的運動。網(wǎng)球運動的由來和發(fā)展可以用四句話來概括：孕育在法國，誕生在英國，開始普及和形成高潮在美國，現(xiàn)在盛行全世界，被稱為世界第二大球類運動。

　　源于“百年戰(zhàn)爭”

　　現(xiàn)代網(wǎng)球運動一般包括室內(nèi)網(wǎng)球和室外網(wǎng)球兩種形式。網(wǎng)球運動最早起源于12至13世紀(jì)法國傳教士在教堂回廊里用手掌擊球的一種游戲。后來成為宮廷里的一種室內(nèi)消遣娛樂活動。也有人認(rèn)為，網(wǎng)球運動的起源應(yīng)追溯到“百年戰(zhàn)爭”(1337年～1453年英法兩國戰(zhàn)爭)以前在法國民間流傳的一種名叫海歐·德·巴烏麥的球類游戲。據(jù)說這種游戲是兩個人進(jìn)行的，每人各執(zhí)一個球拍，球場的周圍筑有圍墻，球撞到墻上后被彈回去，而后過網(wǎng)。因此，無論從使用的場地和器具上，還是從進(jìn)行游戲的方法上，它與現(xiàn)代網(wǎng)球運動都有許多相似之處，所以有人把它看作是網(wǎng)球運動的原初形態(tài)。

　　皇宮游戲

　　到了14世紀(jì)中葉，法國的一位詩人把這種球類游戲介紹到法國宮廷中，作為皇室貴族男女的消遣。當(dāng)時玩這種游戲，場地是宮廷內(nèi)的大廳，沒有網(wǎng)也沒有球拍，球是用布卷成圓形后用繩子綁成的。場地中間架起一條繩子為界，利用兩手作球拍，把球從繩上丟來丟去，法語叫作Tennez，英語叫作“Takeit!Play”，意即：“抓住!丟過去”，今天“網(wǎng)球(Tennis)”一語即來源于此。不久，木板的球拍被用來代替兩手拍球。

　　平民游戲

　　16世紀(jì)初，這項球類游戲被法國國民發(fā)現(xiàn)，出于好奇心開始仿效，很快地傳播到各大城市，同時改良了用具。球制造得比較耐用，拍子由木板改為羊皮紙板，拍面面積放大，握把的柄也加長。場地中間的繩子，增加無數(shù)短繩子向地面垂下，球從繩子下面經(jīng)過時，可以明顯地發(fā)覺。后來被法國國王路易斯下令禁止，并規(guī)定這是宮廷中的特權(quán)游戲。

　　專有游戲

　　17世紀(jì)初，場地中間不再用繩簾，而改用小方格網(wǎng)子，網(wǎng)比簾的作用更好，拍子改用穿線的網(wǎng)拍，富有彈性而且輕巧方便。在法國宮廷中作這種游戲時，球場旁邊放置一只金色容器，每次比賽完畢后，觀眾將金錢投入盤中，作為勝利者的獎品。這種方法起初的用意很好，后來漸漸演變成為一種賭博。開始時數(shù)目尚小，久而久之越賭越大，甚至有人因此傾家蕩產(chǎn)，于是糾紛迭起，法國國王遂下令禁止再作此種游戲，這就是18世紀(jì)初期網(wǎng)球衰敗的主要原因。