紅薯又叫白薯、甘薯、番薯、山芋、地瓜等，是一種藥食兼用的健康食品。紅薯不僅味道甜美，而且富含碳水化合物、膳食纖維、胡蘿卜素、維生素及鉀、鎂、鐵、硒等10多種微量元素。據(jù)測(cè)定，每500克紅薯約含蛋白質(zhì)11.5克、糖14.5克、脂肪1克、磷100毫克、鈣90毫克、鐵2克、胡蘿卜素0.5毫克，另外還含有維生素B1、維生素B2、維生素C與尼可酸、亞油酸等。其中維生素B1、維生素B2的含量分別比大米高6倍和3倍。特別是紅薯含有豐富的賴氨酸，這是很多人沒有意識(shí)到的。

　　紅薯不僅營養(yǎng)豐富，而且還具有較高的醫(yī)療保健功能。據(jù)《本草綱目》、《本草綱目拾遺》等古代文獻(xiàn)記載，紅薯有“補(bǔ)虛乏、益氣力、健脾胃、強(qiáng)腎陰”的功效，使人“長(zhǎng)壽少疾”。還能補(bǔ)中、活血、暖胃、肥五臟等。當(dāng)代《中華本草》說其“味甘、性平，歸脾、腎經(jīng)”，“補(bǔ)中活血、益氣生津、寬腸胃、通便秘”。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為，紅薯的保健功能概括起來，主要有以下幾個(gè)方面。

　　抗癌功能 飲食中最具有抗癌作用的營養(yǎng)物質(zhì)是β-胡蘿卜素(維生素A前體)、維生素C和葉酸，而在紅薯中三者含量都比較豐富。一塊約100克重的小紅薯可提供2倍的人體每天所維生素A、1/3量的每天所需維生素C和約50微克的葉酸;其中膳食纖維的含量高于一碗燕麥粥。β-胡蘿卜素和維生素C的抗氧化作用有助于抗氧化應(yīng)激對(duì)遺傳物質(zhì)脫氧核糖核酸(DNA)的損傷，起一定的抗癌作用。常吃紅薯還有助于維持人體的正常葉酸水平，體內(nèi)葉酸含量過低會(huì)增加患癌癥的風(fēng)險(xiǎn)。紅薯中高含量的膳食纖維有促進(jìn)胃腸蠕動(dòng)、預(yù)防便秘及結(jié)腸癌的作用。

　　有益心臟 紅薯富含鉀、β-胡蘿卜素、葉酸、維生素C和維生素B6，這5種成分均有助于預(yù)防心血管疾病。鉀有助于人體細(xì)胞液和電解質(zhì)平衡，維持正常血壓和心臟功能。β-胡蘿卜素和維生素C有抗脂質(zhì)氧化、預(yù)防動(dòng)脈粥樣硬化的作用。補(bǔ)充葉酸和維生素B6有助于降低血液中高半胱氨酸水平，后者可損傷動(dòng)脈血管，是心血管疾病的獨(dú)立危險(xiǎn)因素。

　　預(yù)防肺氣腫 美國堪薩斯大學(xué)一項(xiàng)動(dòng)物實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，吸煙的大白鼠體內(nèi)維生素A水平降低，容易發(fā)生肺氣腫;而進(jìn)食富含維生素A食物的吸煙鼠則肺氣腫發(fā)病率明顯降低。為什么一些長(zhǎng)期吸煙者活到90歲以上但沒有發(fā)生肺氣腫，可能與他們?nèi)粘ｏ嬍持芯S生素A含量豐富有關(guān)。有關(guān)專家建議那些吸煙者或被動(dòng)吸煙者最好每天吃一些富含維生素A的食物(如紅薯)，以預(yù)防肺氣腫的發(fā)生。

　　預(yù)防糖尿病 日本研究人員發(fā)現(xiàn)患糖尿病的肥胖大鼠在進(jìn)食白皮紅薯4周、6周后血液中胰島素水平分別降低了26%和60%;并發(fā)現(xiàn)紅薯可有效抑制糖尿病肥胖大鼠口服葡萄糖后血糖水平升高;進(jìn)食紅薯可以降低糖尿病大鼠甘油三酯和游離脂肪酸的水平。研究發(fā)現(xiàn)紅薯有一定的抗糖尿病作用。奧地利維也納大學(xué)的一項(xiàng)臨床研究發(fā)現(xiàn)，2型糖尿病患者在服用紅薯提取物后，其胰島素敏感性得到改善，有助于控制血糖。

　　通便功效 據(jù)史書記載，乾隆皇帝晚年患便秘，久治不愈甚為煩惱。某天，他在御廚旁聞到一種特殊的香味，原來是一個(gè)小太監(jiān)在吃烤紅薯。乾隆皇帝要了一塊竟吃出滋味來，就讓御廚以后經(jīng)常為他烤紅薯吃。吃了一段時(shí)間后他驚奇地發(fā)現(xiàn)，那長(zhǎng)期讓太醫(yī)束手無策的老年性便秘竟不治而愈了。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為，紅薯含有大量膳食纖維，且吸水性強(qiáng)。膳食纖維在腸道內(nèi)無法消化吸收，并能刺激腸道，增強(qiáng)蠕動(dòng)，通便排毒，尤其對(duì)老年性便秘效果更好。

　　紅薯雖然是一種較好的健康食品，但吃紅薯要注意以下幾點(diǎn)：一不宜生吃，因?yàn)樯�紅薯中的細(xì)胞膜未經(jīng)高溫破壞，難以消化;二要適當(dāng)延長(zhǎng)對(duì)紅薯的蒸煮時(shí)間，使它含有的“氣化酶”被破壞，減少食后出現(xiàn)腹脹、燒心、打嗝、反胃、排氣過多等不適感;三是要和米面搭配吃，可起到蛋白質(zhì)互補(bǔ)的作用;四是可配點(diǎn)咸菜或鮮蘿卜等一起吃，可減少胃酸;五是最好中午吃，因?yàn)槲覀兂酝昙t薯后，其中所含的鈣質(zhì)需要在人體內(nèi)經(jīng)過4～5小時(shí)吸收，而下午的日光照射正好可以促進(jìn)鈣的吸收。