缺鋅是當前一個普遍的營養問題。一般來說，處于生長發育期的兒童，妊娠、哺乳期婦女以及老年人容易缺鋅。近年來我國對兒童缺鋅的情況做了大量調查研究，結果表明半數以上的學齡前兒童缺鋅，已引起社會的普遍重視。但對老年人的鋅營養狀態研究較少。

    對于老年人來說，鋅營養的重要性在于：

    1、鋅和機體免疫功能有密切關系。免疫功能減退是衰老的重要表現之一，也是老年人易患感染性疾病和腫瘤的原因。動物試驗及臨床觀察均表明，缺鋅可致胸腺萎縮，血液淋巴細胞減少，自然殺傷細胞功能降低，細胞免疫功能減退，而補充鋅則可增強免疫功能。丹麥某學者曾給15名70歲以上的缺鋅老年人口服硫酸鋅1個月，然后測定其血液Τ細胞數、皮膚遲發型超敏反應及TAT抗體反應，結果都有顯著提高。我國沈其昀等專家對老年人及慢性支氣管炎患者應用硫酸鋅治療，證明鋅有調節老年人T輔助細胞和T抑制細胞的作用。我們給41名老年人口服硫酸鋅1個月后，其外周血淋巴細胞數、T細胞數、自然殺傷細胞活性反應等都有顯著提高。

    2、鋅具有抗氧化劑的效能。自由基損傷是促進衰老的一個重要因素，老年人清除自由基的能力相應減弱，自由基引起脂質過氧化，形成過氧化脂質(LPO)破壞生物膜，導致細胞死亡。鋅具有抗氧化效能，能保護生物膜的結構和功能。人胚肺二倍體成纖維細胞培養表明，加入鋅可推遲細胞衰老，延長細胞壽命。

    3、老年人常見的一些癥狀如食欲不振，味覺減退，皮膚、粘膜的潰瘍不易愈合，暗適應能力下降等都和缺鋅有一定關系，補鋅往往可使這些癥狀得到改善。

    我們對600余名老年人的鋅營養狀態做調查，結果表明，老年人的血清鋅水平明顯低于青年人，鋅攝入量也未能達到推薦的供給量標準(每天15毫克)老年人為什么會缺鋅呢？首先，老年人的疾病常隨年齡增高而增多。許多老年常見病如糖尿病、腫瘤、感染，慢性心、肺、肝、腎疾患等都可引起缺鋅。此外，老年人喜歡清淡飲食，動物性食品吃得較少，消化、吸收功能較差，也是造成缺鋅的原因。因為肉、禽、魚、蛋之類的動物性食品，其含鋅量及生物利用度都較高。而植物性食品不僅含鋅量低，且含有大量植酸、食物纖維和草酸，抑制腸道對鋅的吸收，我們在調查中發現農村老年人缺鋅的情況比城市老年人嚴重，這與農村老年人的膳食長期以谷及蔬菜為主，動物性食品吃得很少有關。

    我們說老年人容易缺鋅，但并不是說每個老年人都缺鋅，更不主張給老年人普遍補鋅。老年人如果沒有嚴重的疾病，食欲良好，胃腸道功能正常，一般不會缺鋅。預防老年人缺鋅的最好方法是食物多樣化，葷素搭配，注意平衡膳食，對于那些有明顯缺鋅癥狀，或是患有慢性病，或是手術后的老年人，則應當服用鋅制劑或含鋅的強化食品，但以小劑量、間歇服用為宜。