當患者處于生命垂危期，經過積極治療后仍無生存希望，直至生命結束前這段時間稱“臨終”階段，此期的護理即為臨終護理。在這個時期內對于臨終患者來說，他們所面臨的是生理上最起碼的要求不能滿足，如飲食、排泄、溫度、避痛及對空氣的需求等。生理上面臨著與親人生死離別的悲痛，肉體上的痛苦折磨使他們身心憔悴不能自拔。護士是實行臨終護理的主要角色，要及時了解患者的心理變化，為患者及其親屬提供全面的心理支持和護理。
    1　臨終患者的心理變化及護理

    美國精神病學家kiibler-ross認為，臨終患者一般都要經過五個心理階段。
   
    1.1　第一階段——否認期　當患者知道自己病情嚴重時，都會感到震驚和否認。“不，不是我，不可能是真的，”難以接受既成的事實，往往四處求醫或抱著僥幸心理希望是誤診。隨著病情的逐漸加重，患者已不再否認。為了避免家屬過度悲傷，表面上保持樂觀的精神，假裝不知道，但在真正了解他的人面前會訴說真情、哭泣，以減輕內心痛苦。多數患者心理還期望著有新的治療或奇跡的出現。否認是抵御嚴重精神創傷的一種自我保護，不要揭穿患者的防衛，但也不要對他撒謊，和他談話時要盡量用他的語言，保持一種坦率、誠實、關心的態度，仔細地聽患者講他們所知道的情況，要熱心、支持和理解，使之維持適當的希望感。對于癌癥等預后不良的疾病，是否將其真實情況告訴本人，要看其心理適應能力。對于意志堅強，能夠正確對待死亡的人，將其真實情況告訴本人反而會激發他的斗志，有利于更好地配合醫務人員進行治療，有利于延長壽命，同時與他們公開談論病情，有利于交流感情，給予心理支持。 

 1.2　第二階段——憤怒期　當病情危重時，否認難以維持，患者將因失去生命而惱怒。“為什么是我?是我?”他們往往把情緒發泄到護士或家屬身上，甚至拒絕治療，拔出針頭和導管，此期應盡可能創造條件達到患者最大滿足。不要把患者的攻擊看成是對某個人，也不要用憤怒的表現去反擊他，不要告訴患者“不應該怎樣作，”“不應該那樣說，”讓患者發泄他的憤怒和傾瀉他的感情。當看著患者發脾氣時，同情地勸解，可以說：“我要是你也會發脾氣的，那就一股惱地發出來吧!”在適當的時候盡量陪著患者，這樣不致使他感到你被氣走了且會被你的愛心所感動。有1例肺癌男性患者由于較年輕，病前擔任重要的領導職務，子女尚小，未完全安排工作，認為患病影響自己及孩子的前途，影響愛人的身體健康，感到內疚，認為老天不公，于是暴躁易怒，拒絕治療。這時筆者采用上述方法，主動關心患者，幫他翻身，處理大小便，并做其子女工作，多抽時間照顧父親，用同情和婉轉的方法解釋，使患者減輕負罪感。

    1.3　第三階段——討價還價期　“是的，是我但……，”這時患者發怒暫停，為了延長生命，認為許愿或做善事也許能扭轉死亡的命運，這個時期對患者是有益的，因為患者正在盡量的用合作和友好的態度來推遲死亡的命運。此時更應主動地關心體貼患者，認真觀察病情，加強護理措施的實施，如及時補充營養和體液，做好基礎護理，嚴防感染及褥瘡，盡量滿足患者的要求，如請技術高明的醫生會診，用特效藥治療等。

   1.4　第四階段——憂郁期　患者看到自己向死亡走近，毫無疑問地承認“是啊……是我，”表現明顯的憂郁、深沉的悲哀，并時常哭泣。憂郁和悲傷對于臨終患者是正常的，應允許他們根據自己的需要表達這些感情。有1例患肺癌并廣泛轉移的女患者是位離休干部。老伴已去世3年，兒子媳婦都是工廠工人，為了照顧母親，兒子只好在廠里上白班，在母親床前上夜班，或在廠里上夜班在母親床前上白班，時間長了疲勞不堪,患者疼痛難忍而時常發脾氣，指責兒子媳婦對她關心不夠，時常沉默憂郁、哭泣，不愿多講一句話，這時筆者主動與她交談，說明她兒子是孝順的，只是因疲勞過度，可能在某些方面照顧不周，護理人員可以幫助照顧，給她做口腔護理，喂飯、擦浴等，并向患者原單位反映情況，找了個女青年專門伺侯，減輕了兒子的負擔，兒子媳婦也利用點滴時間陪伴母親，送飯、洗衣、交談，使患者情緒穩定，自覺癥狀減輕。

    1.5　第五階段——接受期　此期患者對自己即將面臨的死亡已有所準備，恐懼、焦慮和最大的心理痛苦已經消失，機體極度衰弱，常處于嗜睡狀態，患者面臨死亡，醫護人員應以極大的責任心進行搶救，也應尊重患者的信仰，允許患者安靜地接受死亡的現實，不要勉強與之交談，過多的打擾患者。聽覺是最后消失的感覺功能，和臨終患者講話時，必須注意語言親切、清晰，不要耳語，避免在患者面前議論不利于患者心情的話。對于癌癥患者，不要過分控制使用鎮靜藥和麻醉劑，使患者較舒適地渡過最后的日子，盡可能地提高生活質量，讓其在安祥、肅穆中死亡。