一般地說，人的心理是不能遺傳的，它主要是在后天的社會環境影響下，在人的社會實踐活動中逐漸形成和發展起來，然而，一個人，作為一個整體(包括身、心兩個方面)與遺傳因素的關系卻又十分密切，尤其是一個人的體型，氣質，神經活動特點，能力與性格的某些成分等都會受到遺傳因素的直接影響。

　　在歷史上，對于人的心理能不能遺傳，曾經有過遺傳決定論之爭。例如，19世紀末葉的英國科學家高爾頓(A。Galton)曾出版了《遺傳的才能與性格》和《遺傳。天才》等許多著作，認為人的心理，包括才能和性格都是遺傳來決定的。在中國也有所謂的 龍生龍，鳳生鳳，老鼠生兒會打洞 的說法，也認為人的心理才能是由遺傳來決定的。但是，心理學中的行為主義理論卻堅決反對遺傳決定論，主張人的心理與行為是又環境決定的。20世紀初的行為主義創始人華生(J。B。Watson)就曾經說過，給他一打兒童，他能把他們塑造成科學家、音樂家、流氓無賴或者小偷等等。這兩種觀點都未免偏頗。

　　如果說，人的心理異常或精神疾病都是遺傳下來的，這顯然不會令人信服。但我們說有些心理異常或精神疾病與遺傳因素密切相關，這是合乎邏輯的。近幾十年來，由于分子生物學、分子遺傳學和細胞遺傳學的研究的重大進展，表明了揭示遺傳影響的物質基礎，闡明遺傳的具體機制已經有了可能。在精神疾病中，精神分列癥，躁狂抑郁癥和癜癎性精神病等所謂內源性精神病，遺傳因素在其發病過程就有著十分重要的作用。有人對精神病人的家屬進行調查研究發現其親屬中血緣關系從遠到近，則患病率具有從少到多的趨勢。上海市1964年對精神病患者的家屬做了普查，也發現了類似的趨勢。其具體關系見表。